市民参加型の政治を目指す様々な取り組み

市庁舎の見学ツアー

私が住んでいるジャージーシティでは、市民向けに市庁舎の見学ツアーを開催しており、学生からシニアまで多くの市民に利用されている。先日、毎週通うConversation Club（公立図書館が開講している、英語学習者向けのクラス）の授業の一貫でこの見学ツアーに参加してきたのだが、市民に開かれた政治を目指す様々な取組みが印象的だった。見学ツアーは市のホームページで案内されており、今回私たちはクラスのメンバー約15名で参加申込をした。当日、指定された時間に市庁舎へ行き、入口で飛行機搭乗時と同じぐらい厳しいセキュリティーチェックを受けて中へ入った。見学ツアーを担当してくださる職員1名が、1896年に完成したビクトリア朝と古典建築が混在する歴史ある市庁舎の建物について案内して回ってくれた。

その後、市議会が開催される議事堂に案内され、市政の歴史や仕組み、ジャージーシティが現在抱える問題などについて学んだ。約2時間に及ぶツアーの後半は、本ツアーの目玉であるデモ市議会への参加体験だ。予め議題が用意されており、それぞれ市を構成する6つの区の代表役に扮し討論を行う。今回の議題は、ジャージーシティの全ての公立学校において宿題の制度を廃止するか否かについてだった。各区の代表役がそれぞれの意見を述べたうえで、一般参加者として市民役も我々ツアー参加者から募り、市民としての意見を述べる。デモ市議会とはいえ、実際に市議会が行われている議事堂で本番さながらに討論し採決に至る体験は、非常に緊張感があった。このような体験を通して、市民に市政の役割や仕組みへの理解を促し、政治への興味関心を促進させる狙いがあるに違いない。非常に貴重な体験をさせていただいた。

市民に開かれた市議会運営

デモ市議会で市民役に扮した参加者も意見を述べる場面があったように、実際の市議会でも市民が参加し発言することが許されている。市議会のホームページでは、今後開催予定の会議の日時が公開されており、参加して発言したい市民は予めホームページから申請を行う必要がある。市議会の定例会議は隔週の水曜日に開催されているが、毎回40人程度の市民が参加し発言しているようだ。会議の議事録はホームページに公開されており、誰でも閲覧可能だ。過去のものは2012年から遡ることができる。また、市議会の公式Youtubeチャンネルもあり、会議の様子を無料で配信している。まさに市民による、市民のための市議会が運営されていることがわかる。いつでも参加して発言ができ、会議の様子を閲覧することができることは、市民にとって市政の当事者意識を高める効果があるのではないだろうか。

アメリカにおける市議会の役割

アメリカと日本の市議会では、市政における役割と市民との関わり方に顕著な違いが見られる。これは、それぞれの国の地方政治の仕組みの違いが関係していると考えられる。アメリカは州によって法律が違うため、政策や予算の多くが国の方針に左右される日本と違い、地方自治体の自立性がより強調されている。地方自治体は州法に基づいて広範な自治権を持ち、税収の管理、教育、警察、その他の公共サービスを独自に管理することができる。このような背景から、アメリカの市議会は市政の立法機関として様々な地方自治の核心的な役割を担い、市の運営と発展に直接的に影響を与える。市民もまた、市議会への参加や発言の機会を通して、市政に深く関わっている自覚が芽生えるのかもしれない。市議会は、多様な市民の意見を聞くことで、より包括的で公平な政策が促進されるだろう。このように、市民に開かれた市議会運営の様々な取り組みは、日本も参考になるのではないだろうか。

今回の市庁舎見学ツアーを通して、市議会が透明性を保ちながら市民の声を聞く様々な努力をしていることが、市民に開かれた政治を実現し、市民に政治への関心、主体的な意識を持たせていると感じた。市民が政治に積極的に関与することは、民主主義の健全な発展に不可欠であり、市議会の透明性と市民参加の促進は、市政における信頼と協力の構築に寄与している。市議会が市民の意見を収集し、それを政策に反映させるプロセスは、市民が自らの生活環境を形作る上での主体性を育む。このようにジャージーシティでは、市議会を通じて市民一人ひとりが地方政治に声を大きくし、市政運営における市民の役割の拡大を図っている。この取り組みは、他の地域においても参考にされるべきモデルであると考えられる。最終的に、市民が政治に参加する文化を育てることが、持続可能な地方自治体の発展には欠かせない要素である。

文：山口友妃慧（Furusapo:ふるサポ ニューヨーク駐在員）

参考：City Council – City of Jersey City (jerseycitynj.gov)(https://www.jerseycitynj.gov/cityhall/CityCouncil)、Jersey City Digital Agenda – Citizen Engagement (civicweb.net)(https://cityofjerseycity.civicweb.net/Portal/CitizenEngagement.aspx)、東京都議会 (tokyo.lg.jp)(https://www.gikai.metro.tokyo.lg.jp/)、City Hall of the City of Jersey City – City Hall of the City of Jersey City – Library Guides at New Jersey City University (libguides.com)(https://njcu.libguides.com/cityhall)、Capital Clips: Broome, a great architect, died 85 years ago tomorrow – nj.com(https://www.nj.com/hudson/voices/2012/10/capital_clips_broome_a_great_a.html

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